Gado de confinamento: realmente a melhor solução?

O confinamento de gado tem sido amplamente adotado no Brasil como uma estratégia para aumentar a produtividade da pecuária e atender à crescente demanda por carne bovina. No entanto, a técnica levanta debates sobre seus benefícios e desafios, especialmente quando comparada a outros sistemas de produção, como o pasto rotacionado e a integração lavoura-pecuária. Neste artigo, vamos explorar as vantagens, desvantagens e os fatores que influenciam a decisão de adotar o confinamento na pecuária brasileira.

O que é o confinamento de gado?

O confinamento é um sistema de criação intensiva em que os bovinos são mantidos em espaços reduzidos e alimentados com dietas balanceadas à base de grãos e volumosos. Diferente do manejo tradicional a pasto, esse sistema permite maior controle da nutrição, ganho de peso acelerado e uma gestão mais eficiente dos animais. Além disso, facilita a rastreabilidade da carne, atendendo às exigências de mercados consumidores cada vez mais rigorosos.

Vantagens do confinamento

1. Aumento da produtividade

O confinamento possibilita que os animais ganhem peso de forma mais rápida e eficiente. Enquanto um bovino a pasto pode levar cerca de 30 meses para atingir o peso de abate, no confinamento esse período pode ser reduzido para 18 a 24 meses. Isso resulta em ciclos produtivos mais curtos e maior rentabilidade para o pecuarista.

2. Maior controle nutricional

Os pecuaristas podem formular dietas específicas para atender às necessidades dos animais, garantindo um crescimento mais homogêneo e saudável. Isso também permite ajustes na dieta para evitar deficiências nutricionais e melhorar a conversão alimentar. O uso de suplementos minerais e balanceamento de proteínas e energia na alimentação são essenciais para um desempenho eficiente.

3. Otimização do uso da terra

Em regiões onde a disponibilidade de pastagens é limitada, o confinamento permite que mais animais sejam terminados em áreas menores, reduzindo a pressão sobre os recursos naturais. Além disso, evita o desgaste excessivo das pastagens, que, se mal manejadas, podem se tornar improdutivas ao longo do tempo.

4. Previsibilidade da produção

Diferente do gado criado a pasto, que pode ser afetado por variações climáticas e disponibilidade de forragem, o confinamento proporciona maior estabilidade nos índices produtivos e permite que os pecuaristas planejem melhor a oferta de animais para o mercado. Isso reduz a dependência de fatores externos e torna o fluxo de caixa mais previsível.

Desafios e desvantagens do confinamento

1. Custos elevados

A implantação e manutenção de um sistema de confinamento exigem investimentos consideráveis em infraestrutura, alimentação e manejo. O custo da ração pode representar até 70% do custo total da engorda, tornando a operação sensível a oscilações no preço dos grãos. Além disso, a necessidade de mão de obra qualificada para o manejo adequado dos animais pode aumentar os custos operacionais.

2. Risco de doenças e estresse animal

A alta densidade populacional aumenta a incidência de doenças respiratórias e digestivas, exigindo um manejo sanitário rigoroso. Além disso, o confinamento pode gerar estresse nos animais devido à falta de liberdade para expressar comportamentos naturais. O uso de técnicas de bem-estar animal, como o enriquecimento ambiental e práticas de manejo adequadas, pode minimizar esses impactos.

3. Impactos ambientais

A produção intensiva gera grandes volumes de resíduos orgânicos, como esterco e urina, que precisam ser manejados corretamente para evitar a contaminação do solo e dos recursos hídricos. O confinamento também pode aumentar as emissões de gases de efeito estufa, principalmente metano e óxido nitroso. O tratamento de dejetos através de biodigestores e sistemas de compostagem são estratégias que ajudam a reduzir esse impacto.

Confinamento vs. sistemas alternativos

O confinamento não é a única opção para a terminação do gado. Sistemas como o pastejo rotacionado e a integração lavoura-pecuária-floresta (ILPF) vêm ganhando espaço como alternativas mais sustentáveis.

• Pastejo rotacionado: permite uma melhor utilização das pastagens, reduzindo custos com alimentação e minimizando impactos ambientais. Esse sistema possibilita que os animais tenham acesso contínuo a pastagens de alta qualidade, melhorando seu desempenho sem a necessidade de confinamento total.
• ILPF: integra diferentes atividades agropecuárias, promovendo ganhos em produtividade e sustentabilidade ao mesmo tempo. A diversificação do uso da terra gera benefícios como melhoria do solo, redução da emissão de carbono e maior resiliência climática.

Tendências e inovações no confinamento

Com o avanço da tecnologia e o aumento das exigências do mercado, novas soluções vêm sendo implementadas para tornar o confinamento mais eficiente e sustentável. Algumas tendências incluem:

• Uso de sensores e inteligência artificial: monitoramento da saúde e do comportamento dos animais em tempo real, permitindo ajustes rápidos na dieta e no manejo.
• Automação na alimentação: sistemas que distribuem ração de maneira precisa, reduzindo desperdícios e otimizando a conversão alimentar.
• Energia renovável: adoção de biodigestores e energia solar para reduzir os custos operacionais e o impacto ambiental da operação.
• Certificações de bem-estar animal: produtores que seguem padrões de manejo sustentável e respeitam normas de bem-estar animal podem acessar mercados premium e agregar valor à carne produzida.

O confinamento é a melhor solução?

A decisão sobre adotar ou não o confinamento deve levar em conta fatores como custos, mercado, disponibilidade de insumos e sustentabilidade. Para produtores que desejam maximizar a eficiência e garantir um fluxo constante de animais para o mercado, o confinamento pode ser uma excelente opção. No entanto, para aqueles que priorizam custos reduzidos e menor impacto ambiental, alternativas como o pastejo rotacionado ou a ILPF podem ser mais viáveis.

Além disso, a combinação de diferentes sistemas pode ser a melhor alternativa. Muitos pecuaristas adotam estratégias híbridas, onde os animais são criados a pasto e terminados no confinamento, garantindo maior eficiência produtiva sem comprometer a sustentabilidade.

A melhor escolha depende da realidade de cada propriedade e dos objetivos do produtor. O futuro da pecuária brasileira está na diversificação de sistemas e na busca por equilíbrio entre produtividade, bem-estar animal e sustentabilidade.